The procession of palms is an ancient tradition from many different cultures. People would line the streets waving palms to greet a ruler when they came to the city, or to hail a victorious general returning from battle. Palms and laurel branches were symbols of goodness and victory. Thus, when Jesus entered into Jerusalem before his Passion, the people of Jerusalem were continuing this ancient form of praise.
By the 4th century, a tradition began in Jerusalem where Christians would gather in procession the Sunday before Easter and process through the street waving palms that had been blessed by bishops, priests, or deacons. Pilgrims to Jerusalem in the first millennium experienced this procession, and brought it back to the Western Church, where from at least the 8th century, the blessing of palms and a public procession was observed. During these processions, deacons would chant parts of the Passion from the Gospels. Over time, music was added, as well as sung responses from the crowd. By the late Middle Ages, Passion Sunday and the palm procession became one of the highlights of the liturgical year – the one day of the year where people actively participated in the proclamation of the Word and lived out the experience. In some places, the tradition grew so large that it overshadowed the solemn rites of the Triduum and Easter.
Even before Vatican II, the Church recognized that some of these traditions needed to be reeled in. In 1955, and then again in 1969, the rites of the blessing of palms and procession were simplified to the modern rite that we experience today. Unlike every other Sunday, today we engage in the Gospel with our whole selves – body, mind, and spirit. We wave the palms, we walk the steps, we cry out with the crowd as we hear the Passion read. These physical actions and tangible objects help reinforce our connection with Christ and his crucifixion. And the popularity of the feast remains – Palm Sunday is the third highest attended day of the Church year, surpassed only by Christmas and Easter.
¿Por qué agitamos las palmas el Domingo de Ramos?
La procesión de palmas es una tradición milenaria de muchas culturas diferentes. La gente se alineaba en las calles agitando palmas para saludar a un gobernante cuando llegaba a la ciudad, o para saludar a un general victorioso que regresaba de la batalla. Las palmas y las ramas de laurel eran símbolos de bondad y victoria. Así, cuando Jesús entró en Jerusalén antes de su Pasión, el pueblo de Jerusalén continuaba esta antigua forma de alabanza.
En el siglo IV, comenzó una tradición en Jerusalén en la que los cristianos se reunían en procesión el domingo anterior a la Pascua y desfilaban por las calles agitando palmas que habían sido bendecidas por obispos, sacerdotes o diáconos. Los peregrinos a Jerusalén en el primer milenio experimentaron esta procesión y la trajeron de vuelta a la Iglesia Occidental, donde desde al menos el siglo VIII se observaba la bendición de las palmas y una procesión pública. Durante estas procesiones, los diáconos cantaban partes de la Pasión de los Evangelios. Con el tiempo, se agregó música, así como respuestas cantadas de la multitud. A finales de la Edad Media, el Domingo de Pasión y la procesión de las palmas se convirtieron en uno de los aspectos más destacados del año litúrgico: el único día del año en el que las personas participaban activamente en la proclamación de la Palabra y vivían la experiencia. En algunos lugares, la tradición creció tanto que eclipsó los ritos solemnes del Triduo y la Pascua.
Incluso antes del Vaticano II, la Iglesia reconoció que algunas de estas tradiciones debían retomarse. En 1955, y nuevamente en 1969, los ritos de la bendición de las palmas y la procesión se simplificaron al rito moderno que experimentamos hoy. A diferencia de cualquier otro domingo, hoy nos involucramos en el Evangelio con todo nuestro ser: cuerpo, mente y espíritu. Agitamos las palmas, caminamos los escalones, gritamos con la multitud mientras escuchamos la lectura de la Pasión. Estas acciones físicas y objetos tangibles ayudan a reforzar nuestra conexión con Cristo y su crucifixión. Y la popularidad de la fiesta permanece: el Domingo de Ramos es el tercer día más concurrido del año de la Iglesia, superado solo por Navidad y Pascua.
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