It has long been a Jewish tradition to name a child after an ancestor – a parent, grandparent, or another elder in the family. It was hoped that the child would take on the qualities that the parents honored and admired in that person.
Once Christianity came along, this naming tradition evolved with the idea of new birth through baptism. In the earliest generations of the Church, most people were baptized as adults, rather than as children, and were often encouraged to take on a Christian name as part of the process. Candidates often chose the name of a saint that they admired, so that they might emulate their unique path of holiness, and also invoke their special protection.
As infant baptism gradually became the norm, these two naming traditions combined. Since baptism would generally occur close to the time of birth, and since church records were the primary documents, the saint name given to the child became the name of child. Parents will often choose a baby’s name for both reasons – to both honor an ancestor, but also to honor a saint they admire.
It is not required, however, to choose a saint’s name for a child. Catholic parents are free to name their children whatever they’d like. At confirmation, the child will be offered the opportunity to choose a saint name for themselves.
But saint names have to come from somewhere. If your child has a unique name, maybe through faith and good works they can add their name to the communion of saints. When I was teaching in Los Angeles, I had a student named DiAngelo. One year on All Saints Day, he complained that there weren’t any St. DiAngelos. I responded to him, “At least not yet!”
P. ¿Por qué nombramos a nuestros hijos como a los santos? ¿Tenemos que hacerlo?
Durante mucho tiempo ha sido una tradición judía nombrar a un niño con el nombre de un antepasado: un padre, un abuelo u otro anciano de la familia. Se esperaba que el niño adquiriera las cualidades que los padres honraban y admiraban en esa persona.
Una vez que apareció el cristianismo, esta tradición de nombrar evolucionó con la idea del nuevo nacimiento a través del bautismo. En las primeras generaciones de la Iglesia, la mayoría de las personas se bautizaban como adultos, en lugar de como niños, y con frecuencia se les animaba a adoptar un nombre cristiano como parte del proceso. Los candidatos a menudo elegían el nombre de un santo que admiraban, para poder emular su camino único de santidad y también invocar su protección especial.
A medida que el bautismo infantil se convirtió gradualmente en la norma, estas dos tradiciones de nombres se combinaron. Dado que el bautismo generalmente ocurriría cerca del momento del nacimiento, y dado que los registros de la iglesia eran los documentos principales, el nombre del santo que se le dio al niño se convirtió en el nombre del niño. Los padres a menudo eligen el nombre de un bebé por ambas razones: para honrar a un antepasado, pero también para honrar a un santo que admiran.
Sin embargo, no se requiere elegir el nombre de un santo para un niño. Los padres católicos son libres de nombrar a sus hijos como quieran. En la confirmación, al niño se le ofrecerá la oportunidad de elegir un nombre de santo para sí mismo.
Pero los nombres de los santos tienen que venir de alguna parte. Si su hijo tiene un nombre único, tal vez a través de la fe y las buenas obras pueda agregar su nombre a la comunión de los santos. Cuando estaba enseñando en Los Ángeles, tenía un estudiante llamado DiAngelo. Un año, en el Día de Todos los Santos, se quejó de que no había ningún San DiAngelos. Le respondí: “¡Al menos todavía no!”.
BACK TO LIST