The Advent wreath has a rather mysterious origin. The tradition has taken many different forms over the years. The ring of lights originates in northern Europe, and likely began with the simple need to light the family dinner table during the long nights of winter. In Scandinavia, they had the tradition of arranging candles in a wheel, representing the changing of seasons from one year to the next. Separately, the tradition of wreath-making goes back to pre-Christian Greece and Rome, where circles of leaves and flowers were used to crown the victors in competitions and brides on their wedding day.
The modern Advent wreath dates back to 16th century Germany, and began in the Lutheran tradition. Using a circle of evergreen boughs, red and white candles represented the days of December leading to Christmas. As Catholics adopted and adapted the practice, the 24 candles were reduced down to four, one for each of the Sundays of Advent, with the colors switching to purple and pink to match the Catholic liturgical tradition.
The wreath of evergreen boughs represents the crown of Christ our coming King, still green and new with life. As the branches dry out, they hint at the crown of thorns that Christ will wear at the crucifixion. The four candles stand for the virtues of advent: hope, peace, joy (pink!), and love. The darker the nights get, the more light we need as we draw closer to Christmas, when Jesus, the light of the world, comes to us.
One last note: the advent wreath started as a tradition in family homes, and only later began to be found in churches. The advent wreath is a beautiful example of how the prayer of families, the domestic church, informs the way we pray together as the Catholic Church.
La corona de Adviento tiene un origen bastante misterioso. La tradición ha tomado muchas formas diferentes a lo largo de los años. El anillo de luces se origina en el norte de Europa y probablemente comenzó con la simple necesidad de iluminar la mesa familiar durante las largas noches de invierno. En Escandinavia tenían la tradición de colocar velas en forma de rueda, representando el cambio de estaciones de un año al siguiente. Por otra parte, la tradición de hacer coronas se remonta a la Grecia y Roma precristianas, donde se usaban círculos de hojas y flores para coronar a los vencedores de los concursos y a las novias el día de su boda.
La corona de Adviento moderna se remonta a la Alemania del siglo XVI y comenzó en la tradición luterana. Utilizando un círculo de ramas de hoja perenne, las velas rojas y blancas representaban los días de diciembre previos a la Navidad. A medida que los católicos adoptaron y adaptaron la práctica, las 24 velas se redujeron a cuatro, una para cada uno de los domingos de Adviento, y los colores cambiaron a púrpura y rosa para coincidir con la tradición litúrgica católica
La corona de ramas siempre verdes representa la corona de Cristo, nuestro Rey venidero, aún verde y nueva de vida. A medida que las ramas se secan, insinúan la corona de espinas que Cristo usará en la crucifixión. Las cuatro velas representan las virtudes del adviento: esperanza, paz, alegría (¡rosa!) y amor. Cuanto más oscuras se vuelven las noches, más luz necesitamos a medida que nos acercamos a la Navidad, cuando Jesús, la luz del mundo, viene a nosotros.
Una última nota: la corona de adviento comenzó como una tradición en los hogares familiares, y solo más tarde comenzó a encontrarse en las iglesias. La corona de adviento es un hermoso ejemplo de cómo la oración de las familias, la iglesia doméstica, informa la forma en que oramos juntos como Iglesia Católica.
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