A Period of Forty Days

by Father Robert Fambrini, S.J.   |  05/24/2020  |  From Fr. Fambrini

Last week I went to the dictionary to find out the root meaning of quarantine. To my surprise the first definition (and root) was simply “a period of forty days”. Nothing about staying at home, social distancing or face masks.

Curiously, the number 40 appears dozens of times in the Bible, always indicating a time of testing and trial.

Our current quarantine has lasted more than forty days but it has certainly been, and continues to be, a time of testing and trial. But perhaps there is some good news when we examine the scriptural references to the number.

To list just three: Noah and his family and the various species of the world’s animals remained in the ark for forty days during the great flood which destroyed the world. The Israelite people wandered in the desert for forty years after their great escape from Egypt. Jesus, driven by the Spirit, fasted and was tempted in the desert for forty days immediately after his baptism. All three examples were times of trial and testing but all three ended in a form of new life. For Noah God made him the promise never to destroy the world again by flood. The Chosen People made it eventually to the Promised Land, their own land. Jesus left the desert empowered by his Father to begin his public ministry.

All three examples had something else in common: perseverance and patience. Noah, the Israelites and Jesus held firm to the promises they had been given by God. Results were not swift but revealed themselves over time.

In these days of trial and testing, Spirit and Life, let us persevere and be patient that the God who has begun his good work in us may bring it to fulfillment.

Father Bob Fambrini, S.J., Pastor

Un período de cuarenta días

La semana pasada fui al diccionario para averiguar el significado de la raíz de la cuarentena. Para mi sorpresa, la primera definición (y raíz) era simplemente "un período de cuarenta días". Nada de quedarse en casa, distanciamiento social o máscaras faciales.

Curiosamente, el número 40 aparece docenas de veces en la Biblia, siempre indicando un tiempo de prueba y ensayo.

Nuestra actual cuarentena ha durado más de cuarenta días, pero ciertamente ha sido, y sigue siendo, un tiempo de pruebas y ensayos. Pero tal vez haya buenas noticias cuando examinemos las referencias bíblicas al número.

Por mencionar sólo tres: Noé y su familia y las diversas especies de animales del mundo permanecieron en el arca durante cuarenta días durante la gran inundación que destruyó el mundo. El pueblo Israelita vagó por el desierto durante cuarenta años después de su gran escape de Egipto. Jesús, impulsado por el Espíritu, ayunó y fue tentado en el desierto durante cuarenta días inmediatamente después de su bautismo.

Los tres ejemplos fueron tiempos de prueba y tentación, pero los tres terminaron en una forma de nueva vida. Para Noé, Dios le hizo la promesa de no volver a destruir el mundo por el diluvio. El Pueblo Elegido llegó finalmente a la Tierra Prometida, su propia tierra. Jesús dejó el desierto con el poder de su Padre para comenzar su ministerio público.

Los tres ejemplos tenían algo más en común: perseverancia y paciencia. Noé, los Israelitas y Jesús se mantuvieron firmes en las promesas que les había dado Dios. Los resultados no fueron rápidos pero se revelaron con el tiempo.

En estos días de pruebas y ensayos, Espíritu y Vida, perseveremos y seamos pacientes para que el Dios que ha comenzado su buena obra en nosotros pueda llevarla a cabo.

Father Bob Fambrini, S.J., Pastor

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